在我国漫长的历史文化中，兔被赋予了丰富的文化象征，是中国传统文化的重要组成部分。大量文学史料记载和古诗中对兔的自然属性、圈养捕猎、祥瑞象征等做了充分描写，公元前约1300年，“兔”就出现在了甲骨文上，在河南安阳殷墟墓葬也出土了栩栩如生的玉兔像，这说明距今3300多年前中国就有了兔文化的记载，证明了我国“兔”历史的悠久。

在古代兔子的饲养规模与猪、羊等家畜相比并不大，古人提到的兔子意象大多为野兔。野兔繁殖力强，是最常见的猎物。以游牧为生的匈奴人从小学习涉猎之术，“引弓射鸟鼠，少长则射狐兔。”《史记•匈奴列传》秦丞相李斯对其子感叹：“吾欲与若复牵黄犬，俱出上蔡东门逐狡兔，岂可得乎！”由此可见兔与生活的息息相关。

（彩绘猎兔壁画砖　魏晋　高台县博物馆藏）

这件壁画砖出土于甘肃省高台县骆驼城苦水口基葬，砖面白粉涂底，土红起草稿，墨线描绘。西面左下方绘一只狂奔的兔子，上方为疾飞的三只鸟。画面右部绘一骑奔马、头戴冠，挽弓、着长服的猎人形象。

（鹰啄兔棺板画　魏晋　高台县博物馆藏）

该棺板为棺木侧合，长方形，二块板以木钉卯合。作者以墨笔于木板左下位置绘一奔兔，回首双目圆睁，画面右上位置绘一俯冲状猎隼，猎隼双翅预收，急冲奔兔，兔与隼视线相凝。作者以浓墨游丝线条，生动刻画了惊恐逃命的兔子与凝神捕猎的鹰隼。

兔子敏捷活跃的主要特性在这两件文物上都形象生动地体现出来，由“兔”字派生出的汉字都很有特点，例如：“逸”是一个会意字，《说文解字》中认为“逸”字表示兔子“善逃”。还有很多形容动作敏捷的兔成语，如“兔起凫举”“兔起鹘落”。

古代将“兔”视为祥瑞之意用作祭祀，民间也视作吉祥之物，不论是“逐兔见宝”的典故还是元剧《白兔记》里咬脐郎在白兔的引导下，与失散多年的母亲团聚，“兔”都有成为具有普遍意义的祥瑞之证。又因“玉兔捣药”的传说，“兔”被赋予了禳灾祛病保平安的意义。

（兔首形铜当卢　战国　365bet备用网站_365bet开户在线_office365怎么登陆博物馆藏）

（玉质兔钮印　明代　民乐县博物馆藏）

这枚印系墨玉所雕，呈长方形。上有一兔作伏卧状，口、眼、耳、鼻清晰，灵动可爱。座下有上下两方印，上为朱文　“锡亭”二字，下为白文“张弘禄印”四宇，均为篆文。刀法自然，线条流畅，布局合理。上印虽缺一角，但无损雅观，反添古朴。长5.0厘米，宽2.2厘米，印面（2.0x1.8）厘米x2，重15克。

山野中的兔子，在长期与周围自然环境相适应的过程中，毛色以灰、黄或灰黄相间为主，单一颜色的兔子很少见。为此，纯色的玄兔、白兔、赤兔都成为难得一见的祥瑞之物。《瑞应图》记载：“赤兔大瑞，白兔中瑞。”《艺文类聚》写道：“议者以为黑兔见，水德之祥。”

（十二元宸绢本　明代　民乐县博物馆藏）

这幅十二元宸绢本，纵157厘米，横79厘米。十二元宸为道教神名，也就是十二相元辰。沿天赤道从东向西将周天等分为十二个部分，用地平方位中的十二地支名称来表示，即寅生属虎，功曹元辰；卯生属兔，太冲元辰；辰生属龙，天罡元辰；巳生属蛇，太乙元辰；午生属马，胜光元辰；未生属羊，小吉元辰；申生属猴，传送元辰；酉生属鸡，从魁元辰；戌生属狗，河魁元辰；亥生属猪，登明元辰；子生属鼠，神后元辰；丑生属牛，大吉元辰。该图分上中下三层，每层绘四位神明，其中四位黑面虬髯，其他八位均眉清面秀，头戴金冠，身穿各色花纹锦袍裙衣，足蹬云履，个个手执如意云缠绕的圆头笏，神态各异。